O leitor ou o público sabe algo que o personagem ignora, e por isso as palavras e os atos do personagem ganham um sentido que ele mesmo não percebe.
Em Purgatório
da Eneida digo, que foi mãe para mim e foi ama, poetando: sem ela eu não teria fixado peso de dracma. E por ter vivido lá quando viveu Virgílio, consentiria mais um sol do que devo à minha saída do exílio.
Estácio elogia Virgílio sem saber que o tem ao lado, e o leitor, que sabe, vê Virgílio calar-se. A distância entre o que o personagem ignora e o que o leitor conhece faz da confissão uma cena de ternura e de riso.