Menelau

Quem é

Menelau é o marido ofendido, irmão de Agamêmnon, e o homem por quem, como diz Aquiles no primeiro canto, os aqueus vieram a Troia. É o louro Menelau, que o poema chama de criado por Zeus, e luta com a dor de quem sofreu o dano e a cautela de quem conhece o próprio limite. Enfrenta Páris no duelo do Canto III, é ferido por uma flecha que rompe a trégua, quase poupa um suplicante e é dissuadido pelo irmão, cede a Heitor, protege o corpo de Pátroclo e chama Ájax quando precisa. O poema o mostra, mais que como comandante, como alguém que diz o que quer e por quê.

Trajetória

No Canto II, Agamêmnon convoca os chefes para o sacrifício, e Menelau vem sem ser convidado, porque sabe as preocupações do irmão.

No Canto III, Menelau vê Páris à frente dos troianos e se alegra como um leão que encontra a presa, porque pensa em punir o culpado. Salta do carro em armas, e Páris recua. Quando a proposta do duelo é feita, Menelau fala como o ofendido: a dor lhe chega sobretudo ao ânimo, e já é hora de aqueus e troianos se separarem, porque muitos males foram sofridos por causa da querela dele e do começo de Alexandre. Aceita que um dos dois morra e exige que seja o próprio Príamo, e não os filhos, a jurar o pacto, porque a mente dos jovens flutua e o velho olha antes e depois.

No duelo, a lança de Menelau atravessa o escudo e a couraça e rasga a túnica, mas Páris se inclina e escapa. A espada se parte na crista do elmo, e Menelau grita a Zeus que nenhum deus é mais ruinoso. Antes, na prece, o motivo que dera a Zeus não era a perda de Helena, e sim a violação da hospitalidade: que lhe seja dado punir Alexandre, para que os homens futuros tremam de fazer mal ao anfitrião que lhes oferece amizade. Agarra Páris pelo elmo e o arrasta, mas Afrodite rompe a correia, e o elmo vem vazio. Menelau percorre depois as fileiras como uma fera, e nenhum troiano o mostra. Agamêmnon declara a vitória.

No Canto IV, a flecha de Pândaro, desviada por Atena, fere Menelau no ponto em que o cinturão se junta à couraça. Agamêmnon, gemendo, se acusa, e é Menelau quem recupera primeiro o domínio de si: manda o irmão ter coragem e não assustar o exército, porque a flecha parou no cinturão, na faixa e na mitra. O cuidado dele é o efeito do susto sobre os aqueus. Macáon tira a flecha e põe as drogas.

No Canto VI, tendo Adrasto vivo diante de si, Menelau, convencido pelo resgate que o troiano oferece, ia mandá-lo às naus, quando Agamêmnon chega e o repreende. O conselho vira o ânimo dele, e ele afasta Adrasto com a mão. No Canto VII, ele se levanta gemendo, censura os aqueus que se calam e começa a se armar para enfrentar Heitor, e Agamêmnon o contém: Heitor é melhor, e até Aquiles estremeceu de enfrentá-lo. Menelau cede, e os servos tiram-lhe as armas.

No Canto X, Menelau também não dorme, por medo do que possa acontecer aos que cruzaram o mar por causa dele. Agamêmnon o manda chamar os chefes pelo nome do pai e sem altivez. Quando Diomedes vai escolher o companheiro da espionagem, Menelau está entre os que se oferecem, e o narrador diz que Agamêmnon, ao dar a regra, temia por ele.

No Canto XI, Menelau ouve Odisseu chamar três vezes e chama Ájax, e tira Odisseu da multidão pela mão, enquanto Ájax destroça os troianos como um rio em cheia.

No Canto XIII, depois de matar Pisandro e pisar-lhe o peito, Menelau fala aos troianos e a Zeus: os troianos levaram a esposa legítima e muitos bens, apesar de acolhidos por ela, e agora querem lançar fogo às naus, sem temer a ira de Zeus, protetor dos hóspedes, que um dia lhes destruirá a cidade. Diz ainda que de tudo há fartura, do sono, do amor, do canto e da dança, mas que os troianos não se fartam do combate.

No Canto XV, Menelau, por trás, atravessa o ombro de Dólops. Depois pede a Antíloco, o mais jovem e veloz, que ataque.

No Canto XVII, Menelau percebe a queda de Pátroclo e se põe sobre o corpo com lança e escudo, como uma vaca de primeira cria sobre o bezerro. Euforbo, filho de Pântoo, manda-o recuar e lhe diz que vai pagar o irmão que ele matou, a viúva e os pais. Menelau reza a Zeus e o atravessa pelo pescoço. Quando Apolo, na figura de Mentes, incita Heitor, Menelau pesa se fica ou recua, e conclui que quem luta contra um homem que o deus honra atrai desgraça e que ninguém o censurará por ceder. Recua devagar, como um leão enxotado do curral, e vai chamar Ájax.

Mais tarde, diante de Atena, que lhe aparece na figura de Fênix, diz que desejaria defender o corpo, porque Pátroclo, ao morrer, lhe tocou o coração. Mata Podes. Enviado por Ájax a procurar Antíloco, parte de mau grado, como um leão cansado, e pede aos Ájax e a Meríones que lembrem a doçura de Pátroclo. Diz a Antíloco que corra a Aquiles e ergue o corpo com Meríones.

No Canto XIX, está entre os chefes que, depois da assembleia, tentam consolar Aquiles.

No Canto XXIII, Menelau disputa a corrida de carros e termina em terceiro. Antíloco, que tinha os cavalos mais lentos, se enfia num desfiladeiro em que só passa um carro, e Menelau, para evitar o choque, afrouxa e o insulta. Depois, ressentido, acusa Antíloco de lhe ter manchado a virtude e exige que ele jure por Poseidon que não o atrapalhou de propósito. Antíloco devolve o prêmio, e Menelau, aplacado, cede por sua vez a égua, para que se saiba que o coração dele nunca foi soberbo nem duro.

Temas que encarna

Menelau encarna a Honra e reputação do ofendido que pede reparação, e o que lhe é devido como anfitrião violado. Encarna a Guerra em sua causa pessoal, e sofre o preço dela no corpo do irmão e dos companheiros. Encarna a Compaixão e caridade no episódio de Adrasto, que ele ia poupar e que o irmão o convence a não poupar, e na doçura de Pátroclo que ele lembra.

Menelau é o personagem que tem a causa pessoal da guerra e, em vários momentos, é o que cede. Cede ao irmão no caso de Adrasto, a Heitor no Canto VII, ao deus que honra Heitor no Canto XVII, a Antíloco no Canto XXIII, e em cada caso o texto dá uma razão: o irmão o contém, o deus honra o outro, o jovem tem pouco juízo. No Canto III, a prece que ele faz a Zeus não pede Helena de volta; pede um exemplo para os homens futuros, o de que não se faz mal ao anfitrião. Duas leituras convivem para essa escolha de razão: é o motivo mais forte dele, porque o que o move é a violação do pacto da hospitalidade, ou é o motivo que se pode dizer em voz alta a um deus. No Canto XVII, o mesmo homem que recuou diante do deus fica sobre o corpo de Pátroclo gemendo como uma vaca de primeira cria, e a imagem é a de uma mãe, não a de um comandante.

Relações

• Agamêmnon: o irmão mais poderoso, que o protege, o contém e se acusa quando ele é ferido.
• Helena: a esposa levada, cujo retorno ele exige.
• Páris: o adversário que o ofendeu e que Afrodite salva.
• Heitor: o campeão troiano diante de quem ele cede, no Canto VII e no Canto XVII.
• Ájax: o companheiro de quem ele corre a chamar socorro, no Canto XI e no Canto XVII.
• Odisseu: o companheiro que ele resgata da multidão no Canto XI.
• Nestor: o pai de Antíloco, cujo filho o ultrapassa no Canto XXIII.
• Pátroclo: o morto que Menelau protege como mãe e de cuja doçura se lembra.
• Euforbo: o troiano que ele mata no Canto XVII.
• Antíloco: o jovem filho de Nestor, que o ultrapassa no Canto XXIII e que lhe devolve o prêmio.