No comício agrícola, no capítulo 8 da Parte II, Rodolphe faz a corte a Emma na sala das sessões da Câmara enquanto, lá fora, o conselheiro Lieuvain discursa e o júri anuncia os prêmios de gado; a cena intercala as falas, e o amor soa tão convencional quanto os discursos oficiais.
Yonville se enfeita para a festa, a guarda nacional e os bombeiros desfilam, e Homais participa da cerimônia como membro da comissão consultiva. Rodolphe sobe com Emma ao primeiro andar da Câmara, numa sala vazia, para assistir de cima. Enquanto Lieuvain elogia a agricultura e o dever, Rodolphe fala de duas morais: a convencional, a dos homens, e "a outra, a eterna, essa circunda tudo e está acima de tudo". Logo depois do anúncio do prêmio da raça porcina, ele lhe aperta a mão e a sente "como uma rola cativa que quer retomar novamente o voo".
No instante em que os dedos dos dois se entrelaçam, anuncia-se o nome de Catherine Leroux, uma velha criada premiada "por cinquenta e quatro anos de serviço na mesma herdade" com uma medalha de prata de vinte e cinco francos. Ela sobe sem entender por que a empurram e diz que vai dar a medalha ao prior, para mandar dizer missas por ela. Homais, ao lado, exclama "Que fanatismo!". Dois dias depois, publica no Le Fanal de Rouen um artigo entusiasmado sobre a festa.
A montagem prova pela forma o que o romance sustenta: Emma não tem outro vocabulário para o próprio desejo além do que os romances lhe deram, e esse vocabulário serve igualmente à sedução calculada. Ao lado da retórica inflada do amor e da pátria, a virtude sem encenação da criada, meio século de trabalho, vale vinte e cinco francos e um comentário de desprezo.