O que acontece é o contrário do que se esperava, ou do que alguém planejou, de um modo que revela algo sobre os personagens ou sobre o mundo da obra.
Em Madame Bovary
é ele, antes, que se tomaria pela virgem da véspera, enquanto a noiva não deixava transparecer nada em que se pudesse adivinhar alguma coisa
Quem parece a "virgem da véspera" é Charles, não a noiva. O texto inverte o que se esperava: o marido é quem parece inocente, enquanto Emma "não deixava transparecer nada", e essa troca de papéis já separa os recém-casados.
Parte I, capítulo 4, o narrador
Conhecia-se já demasiado para ter aquelas surpresas da posse que lhe centuplicam o gozo. Emma estava tão enfastiada de Léon como este cansado dela. Emma encontrava agora no adultério toda a insipidez do casamento
Emma buscou no adultério uma saída do casamento, mas encontra nele "toda a insipidez do casamento". O resultado é o contrário do esperado: o amante, que devia trazer surpresa, já a deixa "enfastiada", e o desejo esfria pela mesma lei de antes.
Parte III, capítulo 6, o narrador
Acaba de receber a Legião de Honra.
O romance fecha com a "Legião de Honra" concedida a Homais, que nunca arriscou nada. O desfecho é o contrário do que a moral esperaria: a prudência e o talento de se promover são premiados, enquanto os outros caem.