Resumo do capítulo
Ao arrumar o quarto onde dormiu o marquês de La Mole, Julien Sorel encontra a petição servil de um tal Cholin, que pede a agência de loteria de Verrières, e a cidade passa oito dias indignada por ele ter sido guarda de honra. Quando o caçula Stanislas adoece, a Madame de Rênal é tomada de remorso, lê a febre como castigo de Deus pelo adultério e pede a Julien que vá embora; uma noite quase confessa tudo ao marido, que a toma por romanesca. Julien parte e é chamado de volta dois dias depois, e a crise muda o amor deles, que fica mais intenso e sombrio. A criada Elisa, que Julien recusou como marido, conta tudo a Valenod, e o Monsieur de Rênal recebe uma longa carta anônima.
Análise
Cholin, súdito de Verrières, escreve ao Marquês de La Mole para pedir emprego pela lealdade demonstrada, não pelo mérito: Peço ao senhor marquês a agência de loteria de Verrières, que em breve certamente estará vaga de um modo ou de outro, já que o titular se acha muito doente e, aliás, vota mal nas eleições etc.
A carta de Cholin ao marquês de La Mole é a caça aos cargos em estado puro: comunhão, missa todo domingo, procissão sob o pálio, círio pago do próprio bolso e voto correto nas eleições viram, na petição, moeda de troca por um emprego público, com o próprio titular do cargo despachado por doença e má votação.
Com a doença do filho, o remorso da sra. de Rênal: a sra. de Rênal de repente sucumbiu a um terrível remorso. Pela primeira vez, censurou-se firmemente por seu amor; pareceu compreender, como por milagre, o logro enorme a que se deixara arrastar. Embora de um caráter profundamente religioso, até então ela não pensara na dimensão de seu crime aos olhos de Deus.
Julien diante desse remorso: É sem dúvida o remorso que a mata; isso, sim, é grandeza de sentimentos. Mas pobre como sou, pouco instruído, tão ignorante, às vezes tão grosseiro em meus modos, como pude inspirar tamanho amor?
A sra. de Rênal, ao contrário de Cholin, não tem essa distância. A cena do quarto do menino, com ela se lançando aos pés do marido para confessar tudo e sendo detida só porque ele a acha "romanesca" e vai dormir, é o ponto em que a culpa dela deixa de ser moral e vira teologia de barganha: sacrificar o amante, ou sacrificar a si mesma, como moeda para comprar a saúde do filho.
Para discutir A sra. de Rênal trata o adultério como crime e ao mesmo tempo diz que o cometeria de novo; dá para sustentar as duas coisas ao mesmo tempo, ou uma delas é para os outros ver?
Para discutir Na petição de Cholin, o titular da agência de loteria deve ser substituído porque está muito doente e "vota mal nas eleições". O que o pedido mostra sobre o que Verrières entende por mérito, e o que isso significa para um rapaz como Julien, que também precisa conquistar um lugar pela aparência de devoção?