Palavra, frase ou imagem que volta várias vezes ao longo da obra, ligada a um personagem ou a uma ideia, e ganha sentido a cada retorno.
Em O Vermelho e o Negro
Quando Fouqué criou coragem para olhar, ela havia posto, numa pequena mesa de mármore, diante de si, a cabeça de Julien e beijava-a na testa…
A cabeça de Julien beijada por Mathilde fecha a imagem da cabeça cortada que vem desde a lenda de Boniface de La Mole, e esse retorno final dá à lenda o seu sentido, o do amor que se faz diante da morte.